¿Por qué Oklahoma tiene la forma de una olla con mango?

La historia de cómo las fronteras de Oklahoma terminaron pareciendo una olla con asa está impregnada de la historia única del estado y del legado de la esclavitud.

Eche un vistazo a un mapa de los EE. UU. y verá que la forma de Oklahoma es relativamente rectangular, excepto por una franja de tierra de 106 kilómetros (66 millas) que sobresale torpemente de su esquina superior izquierda hacia Nuevo México. Literalmente sobresale como un pulgar dolorido.

Debajo de esta franja de tierra, conocida como Oklahomo Panhandle, se encuentra el estado de Texas, que parece que podría abarcar esta franja con bastante comodidad. Sin embargo, trazar fronteras rara vez es tan sencillo.

Todo comienza cuando Texas declaró formalmente su independencia de México en 1836. La República de Texas existió como nación independiente hasta 1845, cuando fue admitida en la Unión como estado esclavista.

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Sin embargo, según el Compromiso de Missouri de 1820, la esclavitud estaba prohibida al norte del paralelo 36°30′. Para no avivar las llamas de esta cuestión cada vez más polémica, Texas se separó unas pocas docenas de kilómetros de su frontera más al norte, que estaba en gran parte deshabitada a excepción de unas pocas comunidades de pastores.

Y así, esta inusual franja de tierra quedó flotando como una isla sin salida al mar.

En la década de 1880, la franja fue declarada de dominio público y sujeta a "derechos de ocupantes ilegales", lo que provocó una avalancha de inmigración. El área era conocida como Franja de Tierras Públicas, pero recibió el sobrenombre de Tierra de Nadie, ya que era esencialmente una zona sin ley, dirigida por colectivos autónomos de ocupantes ilegales y ganaderos que a menudo gobernaban mediante la justicia colectiva y la justicia vigilante.

Los asentamientos se convirtieron en "ciudades ilegales", pero se cultivaba poco debido a la falta de dinero en la zona y su distancia de importantes centros comerciales.

En 1890, el gobierno central se dio cuenta de que era necesario resolver la situación. La Ley Orgánica de Oklahoma de 1890 asignó la Franja de Tierras Públicas al nuevo Territorio de Oklahoma y, en 1907, quedó completamente unificada en el estado de Oklahoma.

Sin embargo, los tiempos difíciles para Oklahoma Panhandle aún no habían terminado. Las infames sequías de la década de 1930 afectaron gravemente esta franja de tierra, convirtiendo efectivamente al Panhandle en el epicentro del Dust Bowl. Rápidamente siguieron la muerte, la pobreza y la desesperación. Si desea una ilustración vívida de lo sombrío que fue este momento en Oklahoma, no busque más que la novela de John Steinbeck de 1939, Las uvas de la ira.

Incluso hoy en día, todavía se puede ver la excepcional historia del Panhandle de Oklahoma. El Panhandle tiene una población de sólo 29.000 habitantes, menos del 1 por ciento de la población total del estado, y la tasa de personas que viven en la pobreza es más alta que el promedio nacional.