¿Cómo obtuvo exactamente Montana su forma única?

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Si desea ver cómo era Estados Unidos antes de que estuviera completamente colonizado, cultivado y urbanizado, Montana es un buen lugar al que ir. Su nombre en español significa "montaña". No sólo tiene más de cien cadenas montañosas, sino también bosques y llanuras onduladas en abundancia. Es el cuarto estado más grande por superficie terrestre, pero el tercero menos densamente poblado. Esto lleva a la cuestión de la forma inusual de Montana. ¿Por qué incluye grandes áreas tanto de montañas como de llanuras? ¿Por qué es tan grande, en lugar de dividirse en varios estados o sumarse a los vecinos? ¿Cómo consiguió Montana su forma única?

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Será un poco más fácil entender la forma de Montana si sabemos cómo el país en su conjunto obtuvo su territorio. Aquí hay una breve descripción general:

Los primeros 13 estados fueron colonias fundadas por Gran Bretaña en la costa oriental. Cuando todavía eran colonias, Gran Bretaña expandió su territorio hasta el río Mississippi con tierras arrebatadas a Francia. Toda el área al este del Mississippi fue el territorio original de los Estados Unidos después de su independencia en 1783. Todos excepto Florida, claro está. Estados Unidos lo adquirió de España en 1821 mediante un proceso de negociación.

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Estados Unidos duplicó su tamaño en 1803 cuando concluyó la Compra de Luisiana con Francia. Preocupado por los asuntos europeos, el emperador francés Napoleón estuvo más que feliz de deshacerse de este territorio. Era grande, estaba mal asentado, difícil de defender y no aportaba suficientes beneficios al tesoro. Después de la compra, Estados Unidos adquirió toda el área desde el Mississippi hasta las Montañas Rocosas y desde Canadá hasta el Golfo de México.

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Después de la compra del territorio de Luisiana, el presidente Jefferson encargó a los exploradores Lewis y Clark que exploraran la nueva tierra. En busca de un paso del noroeste hacia el Océano Pacífico, viajaron a través de lo que hoy es Montana, Idaho, Washington y Oregón. Esto le dio a Estados Unidos una base para reclamar para sí esta región, llamada el País de Oregón. Gran Bretaña, la potencia colonial que gobierna Canadá, también lo reclamó, pero la disputa se resolvió dividiendo el área aproximadamente por la mitad a lo largo del paralelo 49.

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Todos los estados del suroeste de Estados Unidos formaban parte de España, y más tarde de México, cuando obtuvo su independencia en 1821. Los colonos estadounidenses en Texas resistieron el dominio mexicano y finalmente organizaron una revuelta y declararon una República de Texas independiente. Estados Unidos anexó Texas y heredó serias disputas fronterizas con México. Esto llevó a una guerra de dos años que terminó en 1848 cuando Estados Unidos anexó aproximadamente el 55% del territorio de México. Posteriormente, México acordó vender a Estados Unidos una franja adicional de tierra que se agregó al sur de Arizona y Nuevo México. Esta compra de Gadsden tenía como objetivo construir un ferrocarril transcontinental a través de la ruta geográficamente más favorable.

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Los dos últimos estados de Estados Unidos fueron Alaska y Hawaii. Alaska era una colonia rusa. Sin embargo, estaba ubicado lejos de Moscú y les costó más de lo que valía administrarlo y defenderlo. Así que se lo vendieron a los Estados Unidos en 1867. Hawái era un país independiente que era amigo de los Estados Unidos y permitía a los inversores estadounidenses establecer plantaciones en las islas. Los propietarios de las plantaciones y otros intereses comerciales organizaron un golpe de estado para derrocar al gobierno de Hawái y anexar las islas a los Estados Unidos.

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Las fronteras de la Compra de Luisiana eran algo imprecisas en el norte y el oeste. Sin embargo, la mayor parte del este de Montana fue parte de esa transferencia territorial. La parte occidental montañosa del estado se volvió estadounidense con la solución de la disputa del país de Oregón con Gran Bretaña. En 1864 se organizó el Territorio de Montana. El descubrimiento de oro en el territorio y el desarrollo de ferrocarriles ayudaron a atraer más población a la zona. Montana alcanzó la categoría de estado en 1889.

La mayor parte de la frontera norte de Montana con Canadá se fijó en 1818. Ese año, Estados Unidos y Gran Bretaña trazaron el paralelo 49 como frontera desde el Lago de los Bosques en Minnesota hasta las Montañas Rocosas. El resto de la frontera norte de Montana se estableció en 1846. Con la guerra inminente con México, Estados Unidos no quería una guerra también con Gran Bretaña. Entonces las dos partes acordaron extender la frontera del paralelo 49 hasta el Océano Pacífico. Este acuerdo completó la frontera norte del actual estado de Montana.

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Al este, la moderna Montana comparte fronteras con Dakota del Norte y del Sur. Sin embargo, fueron necesarios muchos cambios en el mapa para que fuera así. En 1861, el Congreso organizó el Territorio de Dakota, que incluía lo que hoy son Dakota del Norte y del Sur, la mayor parte de Montana y partes de Idaho. En 1863, las tierras al oeste de las Dakotas, incluida Montana, se organizaron en el Territorio de Idaho. Hubo un intento de agregar Dakota a la Unión como un solo estado, pero las dos mitades del estado tenían diferencias entre sí. Finalmente, se agregaron como dos estados separados en 1889.

En términos generales, las fronteras estatales en las Grandes Llanuras se trazaron a lo largo y horizontalmente para conectar las tierras más áridas del oeste con las tierras mejor regadas del este. Esto ayudaría a garantizar que los estados tuvieran tierras agrícolas adecuadas para sustentar a una población considerable. Gravarlos proporcionaría los fondos necesarios para el desarrollo de recursos en el Occidente más árido y montañoso.

El vecino de Montana al sur es Wyoming. Wyoming se convirtió en estado en 1890, un año después de Montana. El Congreso organizó el territorio de Wyoming en 1868 a partir de partes de la Compra de Luisiana, el Territorio de Oregón y la Cesión Mexicana. A finales del siglo XIX, el Congreso favoreció la creación de estados de tamaño similar. Así que la línea que divide Montana y Wyoming se eligió en parte para dar a los dos estados dimensiones norte-sur comparables.

El verdadero misterio de las fronteras de Montana está hacia el oeste. Con solo echar un vistazo al mapa, uno se pregunta por qué parece que Montana le ha dado un gran mordisco a Idaho. De alguna manera, Idaho parece un residuo que quedó después de que Montana tomó lo que quería. Eso no está muy lejos de la verdad. La parte sur de la frontera entre Idaho y Montana sigue la división continental. Este es el lugar donde la lluvia que cae sobre las montañas se divide para fluir por las laderas occidentales hasta el Pacífico y por las laderas orientales hasta el Golfo de México. Sin embargo, al avanzar hacia el norte, la frontera da un giro brusco hacia el oeste para abarcar el territorio que originalmente estaba destinado a Idaho. ¿Qué pasó?

La influencia detrás de la frontera occidental de Montana fue Sidney Edgerton. Fue juez federal en el territorio de Idaho y más tarde el primer gobernador del estado de Montana. Y era buen amigo de Abraham Lincoln. Según todos los indicios, Edgerton utilizó su influencia (y algunas de las bolsas de oro que trajo consigo a Washington) para influir en el proceso en el Congreso. Y el resultado es que Montana pudo apoderarse de una enorme área de montañas ricas en oro que, con toda razón, debería haber sido de Idaho. Todo lo cual parece bastante siniestro a menos que seas de Montana. En cuyo caso, ¡probablemente parezca absolutamente brillante!

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