Stephen Starr ha revivido el restaurante Pod con un enfoque japonés

El restaurador Stephen Starr ha restaurado Pod, un año y medio después de modificar el antiguo destino del campus de Penn en una variante de inspiración coreana llamada Kpod.

El menú de Pod ahora es japonés, con énfasis en el sushi, no en los platos panasiáticos que lo definieron en su apertura en el año 2000 en Sansom Street, cerca de la 37. El chef corporativo de Starr, Mark Hellyar, supervisó el desarrollo del menú y diseñó 50 platos con Kevin Yanaga, el chef principal de sushi. El chef ejecutivo Kenjiro Omori, cuya familia era propietaria de los restaurantes Genji en Filadelfia, ha trabajado para Starr en 10 restaurantes desde 2014.

Starr llama al nuevo Pod una versión “adulta” y más refinada del original.

La transición comenzó en marzo, poco después de la partida del chef de Kpod, Peter Serpico. Las señales se cambiaron recientemente.

La mayor parte de la decoración de Kpod, diseñada por Richard Stokes, permanece: pasteles, madera lacada y un techo ondulado. Todavía hay tres “cápsulas” de comedor semiprivadas con paneles de luz controlados por el usuario, un vestigio del original. (El aspecto inicial de Pod era retro-moderno del año 2000: paredes de epoxi blanco brillante, techos de espuma acústica, piso de concreto, sillas de caucho sumergidas, una “barcaza” de caucho rojo de 30 pies que servía como mobiliario de salón y una cinta transportadora de sushi robótica).

Está abierto todas las noches para la cena; El almuerzo se agregará el 21 de agosto para marcar el regreso de los estudiantes a University City.

El cambio de Pod a Kpod a principios de 2022 se produjo debido a la pandemia. Serpico fue socio de Starr en la vanguardista y aclamada por la crítica Serpico en South Street cerca de Sixth. Después de que se cerrara el comedor interior en marzo de 2020, Starr y Serpico lo convirtieron en lo que llamaron un restaurante de comida para llevar y entrega a domicilio “un poco coreano” llamado Pete's Place, un homenaje a la Corea del Sur natal de Serpico.

Mientras tanto, Pod también estaba inactivo. A medida que la pandemia disminuyó y quedó claro que Serpico no reabriría, Starr contrató al chef Serpico para que dirigiera Pod y le cambiara el nombre. Según todos los indicios, Kpod no tenía el atractivo populista para llenar un restaurante de casi 200 asientos.

Serpico brinda consultoría sobre proyectos de restaurantes en todo el país y está trabajando con socios para abrir un salón de comidas cerca de San Francisco.

Starr dijo que Pod se ha convertido en el restaurante japonés que dijo que quería hace 23 años. Mientras planificaba Pod, también estaba trabajando en Morimoto, el restaurante japonés de alto perfil que abrió un año después al otro lado de la ciudad con el chef y socio Masaharu Morimoto.

Inicialmente, Pod servía sushi y platos pequeños japoneses, dijo Starr. Pero rápidamente, el menú se amplió, para que no le robara el protagonismo a Morimoto. Dada la ubicuidad del sushi hoy en día, Starr no tiene reservas en ser dueño de dos restaurantes japoneses en la misma ciudad.

Yanaga, un ex alumno de Pod, está de regreso en el redil de Starr. Yanaga, anteriormente en Zama, Double Knot y ex socio de un restaurante japonés en Fishtown que todavía lleva su nombre, trabaja con mariscos de temporada traídos de Japón. "Los panecillos son realmente creativos, no solo glaseados con un montón de salsas ni nada por el estilo", dijo Hellyar.

Omori tiene mucho espacio en su lado del menú: una línea de platos a la parrilla robata, arroz y fideos, donburi, gyoza, espaguetis mentaiko, lubina con miso Koji y shabu yaki don de grado A5, un corte de nieve japonesa de Hokkaido. Carne de res en rodajas finas como papel y asada a la parrilla, servida con salsa sukiyaki y un huevo.

La lista de cócteles se ha actualizado y ahora hay una lista de sake sólida, que incluye un sake cítrico con infusión casera.

Los tres chefs han estado intercambiando ideas para el menú. "El otro día", dijo Hellyar, "preparamos una olla de sukiyaki y Kevin dijo: 'Esto sabe igual que lo que comí cuando era niño', y fue entonces cuando supe que funcionaría".

"El sukiyaki es un plato muy importante", dijo Yanaga. "Creo que todos en todos los hogares japoneses lo comen".

La idea es atender a un público joven y sofisticado. "Stephen quiere que la comida sea divertida", dijo Hellyar. "¿Qué hay de malo en divertirse?"