Algunas subvenciones para la mitigación del ruido se destinan a empresas sin quejas

Un modesto programa piloto concebido como una forma de abordar las quejas de los residentes sobre bares ruidosos y lugares de entretenimiento en sus vecindarios resultó en subvenciones de la ciudad que llegaron a algunos destinatarios sorprendentes: una cafetería que cierra a las 6 de la tarde, un mercado de carne Halal y una propiedad que alberga clases de yoga.

Estas pequeñas empresas que recibieron subvenciones para mitigar el ruido de la ciudad de San Antonio no han sido objeto de quejas por ruido y no ofrecen música amplificada.

La mayoría de las subvenciones, que alcanzaron un máximo de $7,500, se destinaron a empresas que han recibido quejas por ruido de vecinos residenciales u ofrecen música amplificada, incluida media docena de bares y clubes nocturnos en St. Mary's Strip, Bentley's Beer Garden en North Alamo St. y Beethoven Maennerchor en el barrio King William.

Los objetivos del programa van más allá de ayudar a las empresas que ya luchan por coexistir con sus vecinos, dicen los funcionarios de la ciudad, e incluyen medidas preventivas.

La ciudad otorgó aproximadamente $122,000 a 21 empresas.

San Antonio ha estado luchando por encontrar la manera de equilibrar las necesidades de ciertas empresas y sus vecinos residenciales durante años, con poco que mostrar por sus esfuerzos. Un grupo de trabajo sobre ordenanzas sobre ruido creado en marzo de 2021 por los entonces concejales Roberto Treviño y Clayton Perry ahora está inactivo después de producir más división que consenso.

De manera similar, un estudio realizado por el Departamento de Servicios de Desarrollo de la ciudad que envió agentes encargados de hacer cumplir el código para responder a las quejas por ruido encontró que, si bien la mayoría de las quejas se referían a residencias ruidosas, era más probable que las empresas fueran objeto de quejas repetidas. Sin embargo, los hallazgos del estudio no resultaron en ningún cambio en la ordenanza ni en otras recomendaciones de políticas.

Es una cuestión abierta si las subvenciones para la mitigación del ruido serán efectivas para reducir las quejas por ruido contra las empresas. El ex concejal del Distrito 1, Mario Bravo, quien encabezó los esfuerzos para ayudar a las empresas a pagar por la mitigación sólida, dijo que parece que la ciudad “giró de alguna manera” en el diseño del programa.

Durante el proceso presupuestario del año pasado, introdujo una enmienda que destinó 150.000 dólares en el presupuesto de 2023. Bravo dijo que su objetivo con el dinero era centrarse en empresas que han recibido quejas por ruido para ayudar a reducir el sufrimiento de sus vecinos residenciales.

Apuntarlo de esa manera, dijo, "ayudaría a garantizar que sea un éxito".

En cambio,el dinero público está destinado a “con suerte mitigar algunos posibles problemas futuros” relacionados con las empresas en áreas cercanas a propiedades residenciales, dijo Ana Bradshaw, subdirectora del Departamento de Desarrollo Económico de la ciudad.

En sus solicitudes, las empresas tenían que describir cómo sus compras previstas de equipos como paneles absorbentes de sonido, espuma acústica, trampas de graves y parlantes direccionales "funcionarían para reducir el ruido molesto para los vecinos". Se alentó a los solicitantes a trabajar con consultores en sus planes de mitigación.

Bradshaw dijo que el éxito del piloto se mediría al menos de dos maneras: el programa “rastreará si hay violaciones en el futuro” e “identificará si ellos [los beneficiarios de la subvención] realmente gastaron el dinero como se comprometieron”.

Los resultados se informarán al consejo, dijo, probablemente este otoño.

Una portavoz de Servicios de Desarrollo dijo al San Antonio Report que “no habrá ningún movimiento” para actualizar la ordenanza sobre ruido hasta que se evalúen los resultados de este esfuerzo. No está claro si la ciudad está considerando la creación de algún tipo de política integral de sonido o vida nocturna.

En una presentación del 28 de febrero, el alcance y los objetivos del programa piloto se enumeraron como: "ayudar a las pequeñas empresas con medidas de mitigación del ruido", "ayudar a los establecimientos de alimentos y bebidas que utilizan sonido amplificado" y "fomentar una buena administración vecinal y el cumplimiento voluntario por parte de los comerciantes". establecimientos.”

Para ser elegible, los solicitantes debían estar en una ubicación destinada a uso comercial, ser una empresa de alimentos o bebidas con una ubicación permanente durante más de 12 meses, no tener más de $9 millones en ingresos brutos anuales y no tener violaciones pendientes del código.

Estar a cierta proximidad de las residencias no era un requisito, pero las empresas ganaban más puntos por estar más cerca. Bradshaw dijo que la ciudad “evaluó lo que se les presentó” pero no realizó visitas al sitio.

De 26 solicitantes, la ciudad ha otorgado subvenciones a 21 y está esperando la documentación final para otorgar dos más. Se rechazaron cuatro solicitudes y se retiró una.

Commonwealth Coffee, ubicada en Hemisfair, recibió $6,413.79. Está al otro lado de una pasarela desde el garaje conectado al complejo de apartamentos The '68. La cafetería no permanece abierta después de las 6 p. m. y no ofrece música en vivo. Las llamadas y correos electrónicos a Commonwealth no fueron respondidos.

Un empleado de Man Overboard Brewing en Camden Street dijo que utilizará su subvención de $7,500 para reducir el ruido en su patio con un plan para ofrecer música en vivo una vez que se complete el trabajo. La cervecería no está en una zona residencial, pero hay casas adosadas al otro lado de la Interestatal 35.

El Mercado Halal Afgano, que recibió 7.500 dólares, también incluye un restaurante. Detrás del mercado hay un grupo de edificios de apartamentos. Una persona que contestó el teléfono se negó a hablar con un periodista.

Los inquilinos de una propiedad histórica en la calle Buena Vista que recibieron $5,538 solo llevan tres meses en el edificio. Su arrendador presentó la solicitud en su nombre, utilizando su LLC con sede en Austin. En este momento, los inquilinos ofrecen clases de yoga y ocasionalmente un mercado emergente, pero con cortinas de vinilo para amortiguar el sonido, esperan albergar eventos que podrían incluir DJ. La zona está zonificada comercial pero hay viviendas cercanas.

“Queremos ser buenos vecinos”, dijo David Williams, quien junto con su hermana fundaron Bexar Collective.

Un estudio de grabación, Fringe Complex, ubicado en un edificio histórico que también parece albergar una tienda de discos en West Woodlawn Avenue, recibió $7,044. Una llamada al fundador y director creativo quedó sin respuesta.

"Otorgamos la financiación de acuerdo con los criterios que establecimos", dijo Bradshaw.

Se contrató a Don Pitts, un consultor de sonido que ayudó a la ciudad de Austin a reducir las quejas por ruido en un 74% durante varios años de trabajo específico.por la Ciudad de San Antonio para crear recomendaciones de políticas sólidas que equilibren mejor las necesidades de los residentes y las empresas.

La ciudad preguntó a Pitts si su organización implementaría el programa piloto, pero él se negó, citando preocupaciones de que la ciudad no había realizado los cambios de política necesarios para maximizar las posibilidades de éxito del programa.

Le dijo al San Antonio Report que el piloto podría producir “algo de éxito”, pero no tanto como si se hubiera centrado en los desafíos existentes. La prevención debe abordarse a través de políticas, afirmó.

Pitts describió la visita a las casas de algunos residentes en San Antonio durante su trabajo con la ciudad que eran "casi inhabitables, y eso es lo que se pierde" en el diseño de esteprograma, dijo.

Pitts dijo que nunca hubo oportunidad de discutir sus recomendaciones con los líderes de la ciudad.

“Al igual que el grupo de trabajo, todo simplemente se detuvo” después de que su organización, Sound Music Cities, emitiera su informe final, un final que calificó de vergonzoso.

"Creo que estábamos mucho más cerca de lo que todos creían de crear una política sólida e integral".

Tracy Idell Hamilton cubre los negocios, el trabajo y la economía para el San Antonio Report. Más de Tracy Idell Hamilton