Ante la llegada de la aplicación de la EPA a las PFAS, los grupos de residuos piden centrarse en las fases iniciales

La industria de residuos espera que la agencia pueda ayudar a tomar pequeñas medidas para reducir los artículos que contienen PFAS en los vertederos al centrar la aplicación de la ley en los fabricantes y otras entidades primarias.

Ahora que la EPA de EE. UU. ha convertido las PFAS en una prioridad para la aplicación de la ley, la industria de residuos espera que la estrategia pueda ayudar a reducir la cantidad de materiales que contienen PFAS que ingresan a los sitios de residuos y al mismo tiempo protegerlos de cierta responsabilidad.

La EPA anunció recientemente un enfoque específico en la aplicación de las PFAS como parte de sus Iniciativas Nacionales de Aplicación y Cumplimiento actualizadas, que, según dice, consistirán en tomar medidas enérgicas contra las entidades "que contribuyeron significativamente a la liberación de PFAS en el medio ambiente".

No está claro cómo afectará directamente la nueva iniciativa de aplicación de PFAS, que durará entre 2024 y 2027, a la industria de residuos, pero los expertos dicen que la iniciativa podría motivar más rápidamente a los fabricantes que utilizan PFAS en sus productos a encontrar alternativas, reduciendo así la cantidad de PFAS. -que contiene material que eventualmente ingresará a las instalaciones de desechos. Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas se encuentran en todo, desde envases de alimentos hasta utensilios de cocina y prendas de vestir.

La EPA ha dicho que tiene la intención de centrar sus prioridades de aplicación de las PFAS en “los principales fabricantes y usuarios de PFAS manufacturados”, así como en los sitios industriales e instalaciones federales que, según la agencia, son una fuente importante de PFAS.

Los grupos de la industria de residuos generalmente apoyan los esfuerzos de la EPA para prevenir la contaminación por PFAS, pero han pedido a la EPA que dirija gran parte de su escrutinio a los fabricantes en lugar de a los "receptores pasivos" como los sitios de desechos, diciendo que no pueden controlar el hecho de que PFAS- Los artículos que contienen ingresan a sus vertederos.

La industria también espera evitar una posible responsabilidad una vez que la EPA designe dos tipos de PFAS como sustancias peligrosas según la Ley de Responsabilidad, Compensación y Respuesta Ambiental Integral conocida como Superfund. Ahora se espera que la EPA publique la norma final en febrero de 2024.

La EPA no hizo referencia específica a la industria de residuos en su anuncio de NECI, pero dijo que probablemente no perseguiría a entidades donde las regulaciones CERCLA no se apliquen directamente, como granjas, empresas de agua, aeropuertos y departamentos de bomberos locales. Aunque la industria de residuos no fue mencionada en el NECI, Doug Benevento, socio de Holland & Hart y ex administrador de la Región 8 de la EPA, dijo que la administración ha "reconocido tácitamente" que entidades como los vertederos están manejando PFAS en "productos que no "No fabrican y productos que no necesitan o no quieren en sus materias primas".

A principios de este año, grupos industriales pidieron ayuda al Congreso para eximir a los compostadores y operadores de instalaciones de desechos sólidos de la responsabilidad por “costos y daños” relacionados con ciertas emisiones de PFAS al medio ambiente según la regla Superfund. Eso llevó a la introducción de la Ley de Protección de Responsabilidad PFAS de Gestión de Recursos, encabezada por la senadora Cynthia Lummis, republicana por Wyoming, y John Boozman, republicano por Arkansas. Es parte de un paquete de ley que también busca exenciones de responsabilidad para los sectores de agricultura y tratamiento de agua, así como para entidades como depósitos de combustible, aeropuertos y refinerías que están obligadas por ley a utilizar espuma contra incendios que se sabe que contiene PFAS.

El Grupo de Trabajo Ambiental ha criticado algunos esfuerzos para crear exenciones del Superfund, diciendo que si bien el proyecto de ley de Lummis cubre "un puñado de industrias comprensivas", la legislación podría crear una pendiente resbaladiza para que los malos actores también eviten la responsabilidad legal por la contaminación con PFAS que ayudaron a crear.

"La crisis de las PFAS está superando la respuesta federal", dijo John Reeder, vicepresidente de asuntos federales del EWG, en un comunicado, añadiendo que la legislación que crea "lagunas de PFAS en nuestra ley federal de limpieza es un paso atrás para las comunidades que han esperado tanto". mucho tiempo” para su aplicación.

Cally Edgren, directora senior de sostenibilidad En Assent, dijo que los fabricantes que utilizan PFAS en productos o procesos tal vez no consideren que las estrategias federales de cumplimiento como las de la EPA sean particularmente influyentes para cambiar la forma en que hacen negocios. Esto se debe a que es probable que las industrias soliciten a los reguladores ciertas exenciones, diciendo que fabrican productos que necesitan ciertos PFAS para funcionar correctamente y no tienen una alternativa disponible.

Sin embargo, numerosas demandas relacionadas con PFAS y la presión de las leyes estatales han dificultado el acceso a ingredientes que contienen PFAS, lo que significa que las empresas han tenido que rediseñar sus productos o procesos con alternativas libres de PFAS por necesidad. También están planificando con anticipación para determinar si el producto, como un lubricante para maquinaria que contiene PFAS, puede descontinuarse en el futuro debido a una demanda o una eventual prohibición federal.

“Ese ha sido un factor mucho más influyente que las regulaciones. Las regulaciones se pueden negociar con los reguladores, pero la obsolescencia de la cadena de suministro no”, dijo Edgren.

Aunque la estrategia de aplicación de la EPA es una acción federal, Benevento espera que un mayor escrutinio provenga de los estados, muchos de los cuales tienen reglas más estrictas sobre PFAS en todo, desde el agua potable hasta el embalaje.

Es común que la EPA de EE. UU. se reúna con administradores de oficinas regionales y entidades estatales para ponerse de acuerdo sobre las prioridades de inspección y cumplimiento, "y probablemente presionarán a los estados, diciendo: 'Oye, necesitamos ver más sobre Priorización de PFAS'”, dijo.

Los estados también pueden aprobar leyes más rápidamente basándose en la defensa de los defensores de la salud y el medio ambiente, como es el caso durante aproximadamente16 estados que han prohibido o restringido las PFAS en los envases de alimentos o están en proceso de hacerlo.

Al mismo tiempo, las empresas están eliminando gradualmente los materiales que contienen PFAS en los envases de alimentos en medio de la presión de los consumidores y otros defensores.

Aunque el anuncio de cumplimiento de la EPA por sí solo probablemente no logrará reducir la producción de PFAS, Benevento y Edgren dijeron que es una herramienta importante en la caja de herramientas.

"Si usted se dedica al manejo de PFAS, debe ser consciente de esto y debe esperar que habrá un mayor escrutinio", dijo Benevento.