El jefe de Wagner Prigozhin en la lista de pasajeros del avión estrellado

MOSCÚ — El jefe mercenario ruso Yevgeny Prigozhin y altos oficiales de su compañía militar privada Wagner fueron dados por muertos en un accidente aéreo que fue ampliamente visto como un asesinato, dos meses después de que organizaron un motín que afectó la autoridad del presidente Vladimir Putin.

La agencia de aviación civil de Rusia dijo que Prigozhin y seis altos tenientes estaban en un avión de negocios que se estrelló el miércoles, poco después de despegar de Moscú, con una tripulación de tres personas. Los rescatistas encontraron los 10 cuerpos y los medios rusos citaron fuentes de la compañía Wagner de Prigozhin que confirmaron su muerte.

La policía acordonó el campo donde se estrelló el avión a unos cientos de kilómetros (millas) al norte de Moscú, mientras los investigadores estudiaban el lugar. Se observaron vehículos entrando para llevarse los cuerpos para realizar exámenes forenses.

En la sede de Wagner en San Petersburgo se encendieron luces en forma de una gran cruz. Los partidarios de Prigozhin llevaron flores al edificio en un memorial improvisado.

Estados Unidos y otros funcionarios occidentales esperaron durante mucho tiempo que Putin persiguiera a Prigozhin, a pesar de haber prometido retirar los cargos en un acuerdo que puso fin al motín del 23 y 24 de junio.

“No sé con certeza qué pasó, pero no me sorprende”, dijo el presidente estadounidense Joe Biden. "No hay mucho que suceda en Rusia que Putin no esté detrás".

Los partidarios de Prigozhin afirmaron en los canales de aplicaciones de mensajería pro-Wagner que el avión fue derribado deliberadamente, e incluso sugirieron que podría haber sido alcanzado por un misil de defensa aérea o haber sido objetivo de una bomba a bordo. Estas afirmaciones no pudieron verificarse de forma independiente. Numerosos opositores y críticos de Putin han muerto o han enfermado gravemente en aparentes intentos de asesinato.

"El derribo del avión ciertamente no fue una mera coincidencia", dijo a la televisión letona Janis Sarts, directora del Centro de Excelencia de Comunicaciones Estratégicas de la OTAN.

El accidente se produjo la misma semana en que los medios rusos informaron que el general Sergei Surovikin, un ex alto comandante en Ucrania que supuestamente estaba vinculado a Prigozhin, fue despedido de su puesto como comandante de la fuerza aérea rusa. Surovikin no ha sido visto en público desde el motín, cuando grabó un discurso en video instando a las fuerzas de Prigozhin a retirarse.

Cuando se conoció la noticia del accidente, Putin proyectó calma, hablando en un evento que conmemoraba la Batalla de Kursk de la Segunda Guerra Mundial y saludando a los héroes de la guerra de Rusia en Ucrania. El jueves, se dirigió a la cumbre BRICS en Johannesburgo a través de un enlace de video, hablando sobre la ampliación de la cooperación entre los miembros del grupo. No mencionó el accidente y el Kremlin no hizo ningún comentario al respecto.

Mientras circulaban innumerables teorías sobre los acontecimientos, la mayoría de los observadores vieron la muerte de Prigozhin como el castigo de Putin por el desafío más serio a su autoridad durante sus 23 años de gobierno.

Tatiana Stanovaya, investigadora principal del Centro Carnegie Rusia Eurasia, dijo en Telegram que "no importa qué causó el accidente aéreo, todos lo verán como un acto de venganza y retribución" y "el Kremlin realmente no se resistiría". manera de eso”.

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En la revuelta que comenzó el 23 de junio y duró menos de 24 horas, los mercenarios de Prigozhin arrasaron la ciudad de Rostov del Don, en el sur de Rusia, y capturaron el cuartel general militar allí sin disparar un solo tiro. Luego se dirigieron a unos 200 kilómetros (125 millas) de Moscú en lo que Prigozhin llamó una "marcha de la justicia" para derrocar a los principales líderes militares que exigían que los mercenarios firmaran contratos con el Ministerio de Defensa. Derribaron varios aviones militares, matando a más de una docena de pilotos rusos.

Putin denunció primero la rebelión como “traición” y una “puñalada por la espalda” y prometió castigar a sus perpetradores, pero horas después llegó a un acuerdo que puso fin al motín a cambio de una amnistía para Prigozhin y sus mercenarios y un permiso. para que se mudaran a Bielorrusia.

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Los detalles del acuerdo siguen siendo turbios, pero, según se informa, Prigozhin ha viajado entre Moscú, San Petersburgo, Bielorrusia y África, donde sus mercenarios han continuado sus actividades a pesar de la rebelión. Rápidamente le devolvieron camiones llenos de dinero en efectivo, lingotes de oro y otros artículos que la policía incautó el día de la rebelión, lo que alimentó la especulación de que el Kremlin todavía necesitaba a Prigozhin a pesar del motín.

A principios de esta semana, el jefe mercenario publicó su primer vídeo desde el motín, declarando que hablaba desde un lugar no revelado en África, donde Wagner está “haciendo a Rusia aún más grande en todos los continentes, y a África aún más libre”.

Se dice que las actividades de Prigozhin en el extranjero han irritado a los líderes militares rusos, que han tratado de reemplazar a Wagner con personal militar ruso en África.

El Instituto para el Estudio de la Guerra argumentó que las autoridades rusas probablemente actuaron para eliminar a Prigozhin y sus principales asociados como “el paso final para eliminar a Wagner como organización independiente”.

Los datos de seguimiento de vuelos revisados ​​por The Associated Press mostraron que un jet privado que Prigozhin había utilizado anteriormente despegó de Moscú el miércoles por la noche y la señal de su transpondedor desapareció minutos después.

Los videos compartidos por el canal de Telegram pro-Wagner Gray Zone mostraban un avión cayendo como una piedra desde una gran nube de humo, retorciéndose violentamente mientras caía, aparentemente sin una de sus alas. Una caída libre como esa puede ocurrir cuando un avión sufre daños graves, y un análisis AP cuadro por cuadro de dos videos fue consistente con algún tipo de explosión en pleno vuelo.

Es poco probable que la muerte de Prigozhin tenga algún efecto en la guerra de Rusia en Ucrania. Sus fuerzas libraron algunas de las batallas más feroces de los últimos 18 meses, pero se retiraron del frente después de capturar la ciudad oriental de Bakhmut a finales de mayo.

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