Estos antiguos isleños japoneses crearon una forma de calavera característica moldeando cabezas de bebés

Nueva investigación

Hace unos 1.800 años, el pueblo Hirota practicaba modificaciones craneales intencionales.

sonja anderson

Reportero

Los humanos llevan milenios modificando sus cuerpos. En algunas culturas, alteraciones como vendar los pies, alargar el cuello y los tatuajes están relacionadas con la clase, los ideales de belleza o la espiritualidad. Pero una nueva investigación sugiere que el pueblo Hirota del antiguo Japón tenía una razón más práctica para modificar los cráneos de sus bebés: facilitar el comercio.

El estudio, publicado en la revista PLOS One, sostiene que el pueblo Hirota distorsionó intencionalmente los cráneos de sus hijos. Anteriormente, los investigadores no estaban seguros de si las deformaciones eran el resultado de "un proceso natural desconocido", escribe Harry Baker de Live Science.

Los Hirota prosperaron entre los siglos III y VII, dice en un comunicado la autora principal Noriko Seguchi, antropóloga biológica de la Universidad de Kyushu en Japón. Los arqueólogos comenzaron a estudiar los esqueletos de Hirota en 1957, cuando se descubrió un gran lugar de entierro en la isla de Tanegashima, en la prefectura de Kagoshima. Al examinar los esqueletos, los investigadores descubrieron que sus cráneos eran cortos y planos en la parte posterior, lo que sugiere que los huesos habían sido modificados.

El equipo de Seguchi analizó las formas de los cráneos examinando imágenes y escaneos tridimensionales de sus contornos y superficies. Luego, los investigadores compararon sus hallazgos con datos craneales de sitios arqueológicos en otras partes de Japón. Descubrieron que los cráneos de Hirota poseían una "morfología craneal distinta" y variaban considerablemente de los de Yayoi y Jomon, dos antiguas poblaciones japonesas que vivieron aproximadamente al mismo tiempo, dice Seguchi. Los resultados llevaron al equipo a concluir que los cráneos fueron moldeados deliberadamente antes de la muerte.

La modificación craneal intencional se basa en la flexibilidad del cráneo de un bebé recién nacido, que no está completamente formado al nacer. Los espacios entre las placas óseas del cráneo brindan una ventana de oportunidad para decidir la forma del cráneo antes de que termine de desarrollarse; Los pueblos antiguos de todo el mundo aprovecharon esta oportunidad para moldear las cabezas de sus crías. Los mayas, por ejemplo, aplanaban los cráneos de los bebés fijando sus cabezas a una superficie plana similar a una cuna. Este procedimiento puede haber sido diseñado para proteger el alma del niño, escribió Eric Taipale de la revista Discover en 2022. Otros, como un grupo de neandertales que vivieron hace 45.000 años, practicaron la modificación craneal porque creían que mejoraba sus posibilidades de supervivencia, Laura Baisas de Popular Science. informes.

Las motivaciones detrás de la tradición del pueblo Hirota son más misteriosas. Pero los investigadores pudieron eliminar algunas posibilidades en su análisis y proponer una nueva explicación. Tanto los cráneos masculinos como los femeninos mostraban signos de modificación, lo que sugiere que la práctica no formaba parte de costumbres basadas en el género. Además, los restos fueron enterrados con pocos indicadores de diferente clase social o riqueza. En total, el 90 por ciento de los entierros “estuvieron asociados con artículos funerarios, como productos ornamentales de conchas”, según el estudio.

Se han encontrado más de 44.000 adornos de conchas, incluidas pulseras, placas y cuentas, en el sitio de enterramiento de Hirota, escribió Richard Pearson en Ancient Ryukyu: An Archaeological Study of Island Communities, su libro de 2013 sobre una red de comercio de conchas en las islas de Japón. El pueblo Hirota, al igual que otras comunidades isleñas, dependía en gran medida de los mariscos para su sustento y el trueque. Probablemente recolectaron sus propios caparazones, escribe Pearson, y adquirieron otros de grupos vecinos. El nuevo estudio postula que la modificación craneal intencional entre el pueblo Hirota puede haber estado relacionada con esta red comercial.

"Los investigadores plantean la hipótesis de que el pueblo Hirota deformó sus cráneos para preservar la identidad del grupo y potencialmente facilitar el comercio de mariscos a larga distancia, como lo respalda la evidencia arqueológica encontrada en el sitio", dice el comunicado.

La forma particular del cráneo de la población Hirota sigue siendo única en su comunidad, ya que ningún otro cráneo en el archipiélago japonés ha mostrado una morfología similar. Pero su uso de modificaciones craneales para diferenciarse de otros pueblos isleños estuvo lejos de ser único entre los muchos humanos prehistóricos que dieron forma a sus cráneos.

"Nuestros hallazgos contribuyen significativamente a nuestra comprensión de la práctica de la modificación craneal intencional en las sociedades antiguas", dice Seguchi en el comunicado. "Esperamos que futuras investigaciones en la región ofrezcan conocimientos adicionales sobre la importancia social y cultural de esta práctica en el este de Asia y el mundo".

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Sonja Anderson | LEER MÁS

Sonja Anderson es una escritora y reportera que vive en la ciudad de Nueva York.